จีนค้นพบแหล่งแร่หายากขนาดใหญ่ในมณฑลเสฉวน

23 มีนาคม 2569 – รายงานจากช่องการเงินของสถานีโทรทัศน์กลางจีน (CCTV) เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา กระทรวงทรัพยากรธรรมชาติได้เปิดเผยผลการสำรวจแร่ครั้งใหม่รอบแรก โดยประกาศอย่างเป็นทางการว่าพบแร่หายากออกไซด์จำนวน 966.56 ล้านตันในพื้นที่เหมืองแร่หนาโถวผิง อำเภอเมิ่งหนิง มณฑลเสฉวน นอกจากนี้ยังพบแร่ฟลูออไรต์ขนาดใหญ่มากถึง 2,713.54 ล้านตัน และแร่แบไรต์ 3,722.77 ล้านตัน ปริมาณมหาศาลนี้หมายความว่าอย่างไร? หนังสือพิมพ์เสฉวนเดลี่รายงานว่า เหมืองแร่หายากในพื้นที่หนาโถวผิงได้ก้าวขึ้นมาอยู่ในอันดับที่สองของโลกในด้านการผลิตทรัพยากรเหมืองแร่หายาก รองจากเหมืองแร่เป่าโถวไป่หยุนป๋อในมองโกเลียในเท่านั้น

ออกไซด์ของธาตุหายากถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในวัสดุแม่เหล็ก สารเรืองแสง และสาขาสำคัญอื่นๆ และเป็นองค์ประกอบที่ขาดไม่ได้ในอุตสาหกรรมสมัยใหม่และการผลิตระดับสูง มักถูกเรียกว่า "วิตามินของอุตสาหกรรมสมัยใหม่" ธาตุหายากเหล่านี้มีคุณสมบัติทางแสงที่เป็นเอกลักษณ์ และบางชนิดยังมีคุณสมบัติทางแม่เหล็กที่แข็งแกร่ง ทำให้เป็นสิ่งจำเป็นในสาขาต่างๆ เช่น พลังงานใหม่ วัสดุใหม่ อวกาศ เป็นต้น ในรถยนต์ไฟฟ้า มอเตอร์ขับเคลื่อนต้องการวัสดุแม่เหล็กธาตุหายากที่มีพลังงานสูงเพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพและความหนาแน่นของพลังงาน ในการสื่อสารด้วยใยแก้วนำแสง เครื่องขยายสัญญาณอาศัยเออร์เบียมและแร่ธาตุหายากอื่นๆ เพื่อให้มั่นใจถึงเสถียรภาพของการส่งสัญญาณ บริษัท Sichuan Wona Rare New Materials Technology มีสายการผลิตสำหรับการเผาออกไซด์ โดยใช้กระบวนการสกัด การตกตะกอน และการเผา ซึ่งมีความบริสุทธิ์ตรงตามข้อกำหนด เช่น 3.5N, 4N (เช่น 99.95%, 99.99%) และข้อกำหนดอื่นๆ

สำนักข่าวซินหัวรายงานว่า จีนเป็นผู้ผลิตแร่หายากรายใหญ่ที่สุดของโลก โดยมีผลผลิตคิดเป็นกว่า 80% ของผลผลิตรวมทั่วโลกต่อปี ทั้งนี้ ตามแผนแม่บททรัพยากรแร่ของมณฑลเสฉวน (ปี 2021-2025) เดิมทีมณฑลเสฉวนตั้งเป้าที่จะค้นหาแร่หายากออกไซด์ 300,000 ตันภายในห้าปี แต่ปัจจุบันเป้าหมายนี้ถูกบรรลุเกินกว่า 30 เท่า การค้นพบเหมืองขนาดใหญ่นี้อาจเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ของอุตสาหกรรมแร่หายากของจีนไปอย่างสิ้นเชิง